Camellia sinensis: planta din care se face tot ceaiul

de Ioana · Publicat 27 mai 2020 · Actualizat 21 octombrie 2026

Pe scurt: tot ceaiul propriu-zis, alb, verde, oolong, negru sau pu-erh, vine dintr-o singură specie, Camellia sinensis, un arbust veșnic verde din familia camelielor. Se cultivă două varietăți: sinensis, cu frunze mici, rezistentă la frig (China, Japonia, Darjeeling), și assamica, cu frunze mari, iubitoare de căldură (Assam, Sri Lanka, Africa de Est). Se culeg vârful lăstarului, de obicei un mugure și două frunze.

Deschide o pungă de Darjeeling și una de Assam: una miroase a struguri muscat, cealaltă a malț, deși vin din aceeași plantă. Diferența începe la soi, la altitudine și la luna culesului.

Ce este Camellia sinensis?

Un arbust din familia Theaceae, rudă cu camelia ornamentală. Lăsat liber, crește ca un copac; varietatea assamica trece de 10 m. În plantații e tăiat la cam 1 m, într-o „masă de cules” plată, ca să dea mereu lăstari tineri. Ceaiurile din alte plante, cum sunt rooibosul sau mușețelul, sunt infuzii; despre ele am scris separat, în ceaiurile din plante.

Care e diferența dintre varietatea sinensis și assamica?

	var. sinensis	var. assamica
Frunza	Mică și îngustă	Mare și lată
Clima	Rezistă la frig și la înghețuri ușoare	Cere căldură și umezeală tot anul
Unde crește	China, Japonia, Taiwan, Darjeeling	Assam (India), Sri Lanka, Kenya, Yunnan
Ceaiuri tipice	Verde, alb, oolong, negru fin și floral	Negru plin și malțos, pu-erh

Cele două au fost domesticite separat, una în China, cealaltă în zona Assam–Yunnan, după analizele genetice (Meegahakumbura și colab., Frontiers in Plant Science, 2018).

Unde crește planta de ceai și de ce contează altitudinea?

Planta vrea sol acid, bine drenat, și ploi multe tot anul: Asia, Africa de Est, dar și malul Mării Negre, la Rize (Turcia) și în Georgia. La altitudine, nopțile reci încetinesc creșterea, frunza se formează mai greu și aroma iese mai fină: grădinile din Darjeeling urcă până pe la 2.000 m. În câmpia Assamului, căldura dă recolte mari și un ceai tare, bun cu lapte.

Varietatea din Assam a fost semnalată de Robert Bruce în anii 1820, iar Robert Fortune a scos pe ascuns din China, în jurul lui 1850, mii de răsaduri de sinensis pentru plantațiile britanice din India, aventură pe care a descris-o în A Journey to the Tea Countries of China (1852).

Cum se culege ceaiul?

De mână, la ceaiurile fine: mugurele și primele două frunze. Planta dă valuri de lăstari, numite „flush-uri”. În Darjeeling, primul flush se culege primăvara și dă ceaiul cel mai deschis și mai aromat; al doilea, la începutul verii, e mai rotund. Pentru matcha și gyokuro, plantele se umbresc câteva săptămâni înainte de cules, ca frunza să păstreze mai multă L-teanină și un gust mai dulce.

Cum devine frunza ceai?

Prelucrarea decide tipul: frunza se ofilește, se rulează, se oxidează mai mult sau mai puțin și se usucă. Oprești oxidarea devreme și ai ceai verde; o lași până la capăt și ai ceai negru. Pașii fiecărui tip, cu temperaturi și cofeină, sunt în diferențele dintre ceaiul alb, verde și negru.

Cum guști diferența dintre cele două varietăți

Darjeeling (sinensis, de munte): 2 g la 250 ml de apă de 90–95 °C, 3 minute.
Assam (assamica, de câmpie): 2 g la 250 ml de apă de 100 °C, 4 minute; încearcă-l și cu lapte.

Ce ceai alegi din gama noastră

Darjeeling FTGFOP, first flush: din districtul Darjeeling, cules primăvara; exemplul clasic de ceai de munte.
Assam OP: frunze din regiunea Assam, India; infuzie închisă și tare, pentru dimineață.
Eyebrows of Longevity: ceai alb Shou Mei din China, frunze și boboci aproape neprelucrați, cum arată planta.
China Sencha: ceai verde din China, aceeași plantă oprită din oxidare.

Întrebări frecvente

Ceaiul alb, verde și negru vin din aceeași plantă?

Da, toate vin din Camellia sinensis. Tipul îl dă prelucrarea, mai ales cât se lasă frunza să se oxideze; soiul și locul schimbă gustul în interiorul fiecărui tip.

Pot crește o plantă de ceai acasă, în România?

Da, ca plantă de ghiveci. Iarna ține-o într-o cameră răcoroasă și luminoasă; îi trebuie pământ acid, ca pentru azalee, și apă fără calcar. Prima recoltă vine după câțiva ani.

Ce înseamnă „first flush”?

Prima recoltă de primăvară, după repausul de iarnă. La Darjeeling dă un ceai deschis la culoare, floral și ușor astringent.

Citește și

Surse

ISO 20715:2023. Tea — Classification of tea types. Organizația Internațională de Standardizare, 2023.
Meegahakumbura M.K. și colab. Domestication origin and breeding history of the tea plant (Camellia sinensis) in China and India based on nuclear microsatellites and cpDNA sequence data. Frontiers in Plant Science, 2018.
Fortune R. A Journey to the Tea Countries of China. John Murray, Londra, 1852.